Alla har nog hört rekommendationen att stänga toalettlocket innan man spolar. En studie som publicerades i tidskriften Scientific Reports visade att denna regel är nödvändig om du inte vill bli täckt av bakterier.
Forskare från University of Colorado i Boulder (USA) har använt ljusgröna lasrar för att belysa miljön. Lasrarna kunde fånga utlösningen av ett Vesuvius-liknande partikelmoln som når mer än 1,5 meter ovanför sätet efter att urladdningen aktiverats.
Forskarna säger att spolning med locket öppet producerar vad som kallas en ”aerosolplym” – ett stort moln av ångpartiklar som bär bakterier och andra patogener. Teamet spolade bara toaletterna med rent vatten och undersökte inte smittsamheten hos partiklar som kan finnas i plymen.
I vardagliga situationer kan dock den enkla handlingen att spola med locket öppet leda till en explosion av droppar som innehåller farliga patogener som E. coli-bakterier, norovirus och eventuellt till och med coronavirus.
Smittskyddsläkaren Roberto Martins Figueiredo, känd som Dr. Bacteria, har lagt upp en video på sina sociala medier där han påstår just detta. Enligt honom kommer ”bakterier att springa runt i badrummet i timmar och kan förorena tandborstar, kosmetika” eller andra produkter som visas i rummet om du spolar ner toalettstolen med locket öppet.
Vissa av dessa partiklar kan komma direkt i ansiktet, hamna på huden eller till och med komma i kontakt med föremål i badrummet – inklusive din tandborste.
I experiment fann forskarna att partiklar som flyger ut under spolningen kan färdas med en hastighet av 2 meter per sekund och nå en höjd av 1,5 meter ovanför toalettstolen på bara åtta sekunder. Stora droppar lägger sig på ytan efter några sekunder, medan mindre partiklar hänger kvar i luften i flera minuter.
Dessa små partiklar var mindre än 5 mikrometer (0,0002 tum eller en miljondels meter) i diameter och kunde undgå näshår och tränga djupare in i lungorna.
Sammantaget pekar studien på behovet av toaletter med lock på offentliga platser, och skickar ett budskap till människor att faktiskt följa sina mammors råd och stänga locket innan de spolar. Den visar också hur viktigt det är att utveckla strategier för desinfektion och ventilation för att minska risken för exponering för patogener på offentliga toaletter.
En annan studie
I en annan studie som genomfördes vid University of Arizona drogs dock slutsatsen att åtgärden att stänga locket inte hade någon betydande effekt på föroreningarna.
I den nya studien konstaterade forskarna att ”fördelen med att stänga locket före spolning för att minska föroreningarna inte har visats empiriskt”, och under ledning av forskaren Stephanie Boone satte de sig för att bevisa det.
Experimentet genomfördes med bakterien E. coli och koliphage MS2, som inte är en patogen för människor eller djur men som fungerar som en lämplig modell. Forskarna använde ett badrum på ett kontor som scen.
I slutändan visade det sig att det inte fanns någon statistiskt signifikant skillnad mellan prover tagna med locket stängt eller öppet. Den största skillnaden mellan de två scenarierna var partikelmolnets bana: i fallet med det stängda locket gör det en kurva mot marken i stället för att stiga uppåt.
”Till vår förvåning var MS2-föroreningen från både ovansidan och undersidan av toalettstolen låg, oavsett om locket var stängt eller öppet vid spolningen”, skriver forskarna. Det faktum att testet utfördes på en offentlig toalett med en starkare spolning gjorde att partiklarna kunde spolas längre bort från källan, föreslår de.
Enligt studien minskade kontamineringen om man använde ett desinfektionsmedel som lysoform i toalettvattnet före spolning och diskning. Konstant toalettrengöring, säger forskarna, är särskilt viktigt om någon i hemmet har ett försvagat immunförsvar. Om det finns någon i den gemensamma boendemiljön som är smittad med viruset bör man också vara särskilt uppmärksam på att desinficera badrummet.
